1  

O Simon mago, o miseri seguaci

2  

che le cose di Dio, che di bontate

3  

deon essere spose, e voi rapaci

4  

per oro e per argento avolterate,

5  

or convien che per voi suoni la tromba,

6  

però che ne la terza bolgia state.

7  

Già eravamo, a la seguente tomba,

8  

montati de lo scoglio in quella parte

9  

ch'a punto sovra mezzo 'l fosso piomba.

10  

O somma sapienza, quanta è l'arte

11  

che mostri in cielo, in terra e nel mal mondo,

12  

e quanto giusto tua virtù comparte!

13  

Io vidi per le coste e per lo fondo

14  

piena la pietra livida di fóri,

15  

d'un largo tutti e ciascun era tondo.

16  

Non mi parean men ampi né maggiori

17  

che que' che son nel mio bel San Giovanni,

18  

fatti per loco d'i battezzatori;

19  

l'un de li quali, ancor non è molt'anni,

20  

rupp'io per un che dentro v'annegava:

21  

e questo sia suggel ch'ogn'omo sganni.

22  

Fuor de la bocca a ciascun soperchiava

23  

d'un peccator li piedi e de le gambe

24  

infino al grosso, e l'altro dentro stava.

25  

Le piante erano a tutti accese intrambe;

26  

per che sì forte guizzavan le giunte,

27  

che spezzate averien ritorte e strambe.

28  

Qual suole il fiammeggiar de le cose unte

29  

muoversi pur su per la strema buccia,

30  

tal era lì dai calcagni a le punte.

31  

«Chi è colui, maestro, che si cruccia

32  

guizzando più che li altri suoi consorti»,

33  

diss'io, «e cui più roggia fiamma succia?».

34  

Ed elli a me: «Se tu vuo' ch'i' ti porti

35  

là giù per quella ripa che più giace,

36  

da lui saprai di sé e de' suoi torti».

37  

E io: «Tanto m'è bel, quanto a te piace:

38  

tu se' segnore, e sai ch'i' non mi parto

39  

dal tuo volere, e sai quel che si tace».

40  

Allor venimmo in su l'argine quarto:

41  

volgemmo e discendemmo a mano stanca

42  

là giù nel fondo foracchiato e arto.

43  

Lo buon maestro ancor de la sua anca

44  

non mi dipuose, sì mi giunse al rotto

45  

di quel che si piangeva con la zanca.

46  

«O qual che se' che 'l di sù tien di sotto,

47  

anima trista come pal commessa»,

48  

comincia' io a dir, «se puoi, fa motto».

49  

Io stava come 'l frate che confessa

50  

lo perfido assessin, che, poi ch'è fitto,

51  

richiama lui, per che la morte cessa.

52  

Ed el gridò: «Se' tu già costì ritto,

53  

se' tu già costì ritto, Bonifazio?

54  

Di parecchi anni mi mentì lo scritto.

55  

Se' tu sì tosto di quell'aver sazio

56  

per lo qual non temesti tòrre a 'nganno

57  

la bella donna, e poi di farne strazio?».

58  

Tal mi fec'io, quai son color che stanno,

59  

per non intender ciò ch'è lor risposto,

60  

quasi scornati, e risponder non sanno.

61  

Allor Virgilio disse: «Dilli tosto:

62  

Non son colui, non son colui che credi»;

63  

e io rispuosi come a me fu imposto.

64  

Per che lo spirto tutti storse i piedi;

65  

poi, sospirando e con voce di pianto,

66  

mi disse: «Dunque che a me richiedi?

67  

Se di saper ch'i' sia ti cal cotanto,

68  

che tu abbi però la ripa corsa,

69  

sappi ch'i' fui vestito del gran manto;

70  

e veramente fui figliuol de l'orsa,

71  

cupido sì per avanzar li orsatti,

72  

che sù l'avere e qui me misi in borsa.

73  

Di sotto al capo mio son li altri tratti

74  

che precedetter me simoneggiando,

75  

per le fessure de la pietra piatti.

76  

Là giù cascherò io altresì quando

77  

verrà colui ch'i' credea che tu fossi

78  

allor ch'i' feci 'l sùbito dimando.

79  

Ma più è 'l tempo già che i piè mi cossi

80  

e ch'i' son stato così sottosopra,

81  

ch'el non starà piantato coi piè rossi:

82  

ché dopo lui verrà di più laida opra

83  

di ver' ponente, un pastor sanza legge,

84  

tal che convien che lui e me ricuopra.

85  

Novo Iasón sarà, di cui si legge

86  

ne' Maccabei; e come a quel fu molle

87  

suo re, così fia lui chi Francia regge».

88  

Io non so s'i' mi fui qui troppo folle,

89  

ch'i' pur rispuosi lui a questo metro:

90  

«Deh, or mi dì : quanto tesoro volle

91  

Nostro Segnore in prima da san Pietro

92  

ch'ei ponesse le chiavi in sua balìa?

93  

Certo non chiese se non Viemmi retro.

94  

Né Pier né li altri tolsero a Matia

95  

oro od argento, quando fu sortito

96  

al loco che perdé l'anima ria.

97  

Però ti sta, ché tu se' ben punito;

98  

e guarda ben la mal tolta moneta

99  

ch'esser ti fece contra Carlo ardito.

100  

E se non fosse ch'ancor lo mi vieta

101  

la reverenza delle somme chiavi

102  

che tu tenesti ne la vita lieta,

103  

io userei parole ancor più gravi;

104  

ché la vostra avarizia il mondo attrista,

105  

calcando i buoni e sollevando i pravi.

106  

Di voi pastor s'accorse il Vangelista,

107  

quando colei che siede sopra l'acque

108  

puttaneggiar coi regi a lui fu vista;

109  

quella che con le sette teste nacque,

110  

e da le diece corna ebbe argomento,

111  

fin che virtute al suo marito piacque.

112  

Fatto v'avete Dio d'oro e d'argento;

113  

e che altro è da voi a l'idolatre,

114  

se non ch'elli uno, e voi ne orate cento?

115  

Ahi, Costantin, di quanto mal fu matre,

116  

non la tua conversion, ma quella dote

117  

che da te prese il primo ricco patre!».

118  

E mentr'io li cantava cotai note,

119  

o ira o coscienza che 'l mordesse,

120  

forte spingava con ambo le piote.

121  

I' credo ben ch'al mio duca piacesse,

122  

con sì contenta labbia sempre attese

123  

lo suon de le parole vere espresse.

124  

Però con ambo le braccia mi prese;

125  

e poi che tutto su mi s'ebbe al petto,

126  

rimontò per la via onde discese.

127  

Né si stancò d'avermi a sé distretto,

128  

sì men portò sovra 'l colmo de l'arco

129  

che dal quarto al quinto argine è tragetto.

130  

Quivi soavemente spuose il carco,

131  

soave per lo scoglio sconcio ed erto

132  

che sarebbe a le capre duro varco.

133  

Indi un altro vallon mi fu scoperto.

1  

O SIMON MAGUS, O forlorn disciples,

2  

Ye who the things of God, which ought to be

3  

The brides of holiness, rapaciously

4  

For silver and for gold do prostitute,

5  

Now it behoves for you the trumpet sound,

6  

Because in this third Bolgia ye abide.

7  

We had already on the following tomb

8  

Ascended to that portion of the crag

9  

Which o er the middle of the moat hangs plumb.

10  

Wisdom supreme, O how great art thou showest

11  

In heaven, in earth, and in the evil world,

12  

And with what justice doth thy power distribute !

13  

I saw upon the sides and on the bottom

14  

The livid stone with perforations filled,

15  

All of one size, and every one was round.

16  

To me less ample seemed they not, nor greater

17  

Than those that in my beautiful Saint John

18  

Are fashioned for the place of the baptisers,

19  

And one of which, not many years ago,

20  

I broke for some one, who was drowning in it;

21  

Be this a sea! all men to undeceive.

22  

Out of the mouth of each one there protruded

23  

The feet of a transgressor, and the legs

24  

Up to the calf, the rest within remained.

25  

In all of them the soles were both on fire;

26  

Wherefore the joints so violently quivered,

27  

They would have snapped asunder withes and bands.

28  

Even as the flame of unctuous things is wont

29  

To move upon the outer surface only,

30  

So likewise was it there from heel to point.

31  

Master, who is that one who writhes himself,

32  

More than his other comrades quivering,

33  

I said. and whom a redder flame is sucking?

34  

And he to me: If thou wilt have me bear thee

35  

Down there along that bank which lowest lies,

36  

From him thou'lt know his errors and himself.

37  

And I: What pleases thee, to me is pleasing;

38  

Thou art my Lord, and knowest that I depart not

39  

From thy desire, and knowest what is not spoken.

40  

Straightway upon the fourth dike we arrived;

41  

We turned, and on the left-hand side descended

42  

Down to the bottom full of holes and narrow.

43  

And the good Master yet from off his haunch

44  

Deposed me not, till to the hole he brought me

45  

Of him who so lamented with his shanks.

46  

Whoe'er thou art, that standest upside down,

47  

O doleful soul, implanted like a stake,

48  

To say began I, if thou canst, speak out.

49  

I stood even as the friar who is confessing

50  

The false assassin, who, when he is fixed,

51  

Recalls him, so that death may be delayed.

52  

And he cried out: Dost thou stand there already,

53  

Dost thou stand there already, Boniface?

54  

By many years the record lied to me.

55  

Art thou so early satiate with that wealth,

56  

For which thou didst not fear to take by fraud

57  

The beautiful Lady, and then work her woe?

58  

Such I became, as people are who stand,

59  

Not comprehending what is answered them,

60  

As if bemocked, and know not how to answer.

61  

Then said Virgilius: Say to him straightway,

62  

'I am not he, I am not he thou thinkest.

63  

And I replied as was imposed on me.

64  

Whereat the spirit writhed with both his feet,

65  

Then, sighing, with a voice of lamentation

66  

Said to me: Then what wantest thou of me?

67  

If who I am thou carest so much to know,

68  

That thou on that account hast crossed the bank,

69  

now that I vested was with the great mantle;

70  

And truly was I son of the She-bear,

71  

So eager to advance the cubs, that wealth

72  

Above, and here myself,I pocketed.

73  

Beneath my head the others are dragged down

74  

Who have preceded me in simony,

75  

Flattened along the fissure of the rock.

76  

Below there I shall likewise fall, whenever

77  

That one shall come who I believed thou wast,

78  

What time the sudden question I proposed.

79  

But lon er I my feet already toast,

80  

And here have been in this way upside down.

81  

Than he will planted stay with reddened feet;

82  

For after him shall come of fouler deed

83  

From tow'rds the west a Pastor without law,

84  

Such as befits to cover him and me.

85  

New Jason will he be, of whom we read

86  

In Maccabees j and as his king was pliant,

87  

So he who governs France shall be to this one.

88  

I do not know if I were here too bold,

89  

That him I answered only in this metre:

90  

I pray thee tell me now how great a treasure

91  

Our Lord demanded of Saint Peter first,

92  

Before he put the keys into his keeping?

93  

Truly he nothing asked but 'Follow me.'

94  

Nor Peter nor the rest asked of Matthias

95  

Silver or gold, when he by lot was chosen

96  

Unto the place the guilty soul had lost.

97  

Therefore stay here, for thou art justly punished,

98  

And keep safe guard o'er the ill-gotten money,

99  

Which caused thee to be valiant against Charles.

100  

And were it not that still forbids it me

101  

The reverence for the keys superlative

102  

Thou hadst in keeping in the gladsome life,

103  

I would make use of words more grievous still;

104  

Because your avarice afflicts the world,

105  

Trampling the good and lifting the depraved.

106  

The Evangelist you Pastors had in mind,

107  

When she who sitteth upon many waters

108  

To fornicate with kings by him was seen;

109  

The same who with the seven heads was born,

110  

And power and strength from the ten horns received,

111  

So long as virtue to her spouse was pleasing.

112  

Ye have made yourselves a god of gold and silver;

113  

And from the idolater how differ ye,

114  

Save that he one, and ye a hundred worship?

115  

Ah, Constantine ! of how much ill was mother,

116  

Not thy conversion, but that marriage dower

117  

Which the first wealthy Father took from thee!

118  

And while I sang to him such notes as these.

119  

Either that anger or that conscience stung him,

120  

He struggled violently with both his feet.

121  

I think in sooth that it my Leader pleased,

122  

With such contented lip he listened ever

123  

Unto the sound of the true words expressed.

124  

Therefore with both his arms he took me up,

125  

And when he had me all upon his breast,

126  

Remounted by the way where he descended.

127  

Nor did he tire to have me clasped to him;

128  

Rut bore me to the summit of the arch

129  

Which from the fourth dike to the fifth is passage.

130  

There tenderly he laid his burden down,

131  

Tenderly on the crag uneven and steep,

132  

That would have been hard passage for the goats:

133  

Thence was unveiled to me another valley.